Jennie sinh ngày 16 tháng 1 năm 1996 tại Cheongdam-dong, Gangnam, Seoul, Hàn Quốc và là con một trong gia đình.[2][3][4][5] Vào năm 8 tuổi, cô đã có một chuyến du lịch với gia đình đến Úc và New Zealand. Khi ở New Zealand, mẹ cô hỏi cô rằng cô có thích nơi này không và có muốn ở lại đây không, cô đã trả lời "Có ạ". Một năm sau, cô được gửi đi du học tại trường trung cấp Waikowhai, Auckland, New Zealand và sống tại nhà của một gia đình ở đây.[6] Jennie nói về trải nghiệm trong việc học ngôn ngữ mới trong phim tài liệu đặc biệt của MBC "English, Must Change to Survive" (2006).[7] Trong suốt thời niên thiếu, cô mong muốn trở thành một vũ công ballet.[8] Sau khi tốt nghiệp trung học, cô tiếp tục theo học tại Cao đẳng ACG Parnell.[6]

Jennie bắt đầu nghe nhạc Kpop khi cô còn ở New Zealand và cô cảm thấy rất thích thú với âm nhạc của YG Entertainment.[9] Mẹ của cô dự định chuyển cô đến Florida, Mỹ vào năm 14 tuổi để cô có thể trở thành một luật sư hoặc giáo viên, nhưng cô đã gọi điện cho mẹ và khóc trong điện thoại để phản đối ý kiến đó. Jennie nghĩ rằng cô có thể không tìm được một công việc mà cô thích khi sống một mình tại Florida; gia đình cô ủng hộ quyết định của cô và cô đã trở lại Hàn Quốc.[9][10] Jennie tham gia vào buổi audition được tổ chức bởi YG Entertainment vào cùng năm và trình diễn ca khúc "Take a Bow" của Rihanna, cô trở thành thực tập sinh ngay sau đó.[11] Jennie từng kể trên High Cut Korea rằng cô rất sợ tiếp xúc với người lạ và tệ trong khoản bắt chuyện, ngay cả trong buổi audition cô hầu như không thể nói "Xin chào".[12] Ban đầu, cô tham gia audition với vai trò là một giọng ca, nhưng sau đó công ty nghĩ rằng cô nên trở thành một rapper vì cô là thực tập sinh duy nhất có khả năng nói được tiếng Anh, hầu hết tất cả bài hát cô cover đều có rap.[13][14] Cô theo học tại Trường trung học cơ sở Cheongdam và Cao trung Chungdam.[15]